После водворения на престол энергичной фигуры Петра  в  России

начинается энергичная ломка старого строя и обновление его по за-

падным образцам. Петр не был религиозным человеком в том  смысле,

в каком был им его отец. Вопросы религии и веры не были для  Пет-

ра той "страшной святостью", о которой не дерзал свободно  помыс-

лить царь Алексей.

   Еще в молодости Петр  высказывал  главе  русского  духовенства

свои пожелания о поднятии уровня грамотности и просвещения  среди

духовенства, об организации школ. Но патриарх чуждался новшеств и

ничего  не  предпринимал  в  указанном  царем  направлении. Очень

сильные трения возникли по поводу  брадобрития,  но  Петр  твердо

стоял на своем и вел себя по отношению к главе  духовенства  так,

что тот счел за лучшее удалиться.

   С каждым годом недовольство Петра  духовенством  все  усилива-

лось, так что даже привык большую часть своих неудач и  затрудне-

ний во внутренних делах приписывать тайному, но упорному противо-

действию духовенства.

   В 1700 году после смерти патриарха Адриана блюстителем и упра-

вителем патриаршего престола был назначен митрополит рязанский  и

муромский Явроский, сочувствовавший реформам. Ему  были  поручены

только дела веры, а все остальные дела,  находившиеся  в  ведении

патриарха были распределены по приказам. В 1701 году был  восста-

новлен монастырский приказ, в ведении которого отошли  патриарший

двор, архиерейские дома, монастырские земли и хозяйства.

   Вскоре последовал ряд указов, решительно сокращавших самостоя-

тельность духовенства. Особой чистке  подверглись  монастыри.  Им

запрещалось владеть вотчинами и угодьями. Жить они должны были за

счет своего труда. Также был издан указ,  запрещающий  просить  и

подавать милостыню, но он встретил очень сильный протест и непос-

лушание. Особым указом 1718 года предписывалось православным обы-

вателям неприменно посещать церкви и в храмах стоять с  благочес-

тием и в безмолвии, слушая святую  службу,  иначе  грозил  штраф,

взимаемый тут же.

   25 января 1721 года Петр  подписал  манифест  об  установлении

святейшего синода и 14 февраля произошло  торжественное  открытие

нового управления церковью. Состав святейшего синода  определялся

по регламенту в 12 "правительствующих особ", из которых 3  непри-

менно должны были носить сан  архиерея.  Президентом  синода  был

назначен митрополит Стефан. Синодским указом 1722 года были уста-

новлены определенные штаты духовенства, как бы замкнув  этим  ду-

ховное сословие в нем самом.

   В конце января 1724 года Петр опубликовал  знаменитый  указ  о

звании монашеском, об определении в монастыри отставных солдат  и

об учреждении семинарий и госпиталей. Но через год Петра не  ста-

ло и этот указ его не успел войти в жизнь со всей  полнотой,  как

хотел того преобразователь.

   При Петре духовенство стало превращаться в такое же  сословие,

имеющее свои права и обязанности, как шляхетство  и  горожане.  В

результате духовных реформ Петра святейшему синоду теперь стало не

на что опереться - духовенство разгромлено и поставлено в  поло-

жение слуг правительства, связанных исходящими от него распоряже-

ниями.